Har trenden snudd for Birken? Oppsummering fra helgens suksessrenn

Snøvinteren og det fantastisk flotte været skapte en ramme som var helt spesiell.  Birkebeinerarrangementet er igjennom profesjonelt og kanskje et av de best arrangerte mosjonsarrangementene i Norge.

For første gang på flere år har deltakerantallet på den klassiske distansen gått opp sammenlignet med i fjor.  8201 fullførte rennet i år mot 7667 i fjor.  Dette er gledelige tall som viser at rennet har status og vil holde seg stort i mange år. Likevel er det grunn til å dvele med arrangementet totalt. Samtlige av de andre arrangementene har litt tilbakegang.
 

 
Aller størst tilbakegang har BarneBirken uten at vi skal dvele for mye med det.

UngdomsBirken har en tilbakegang på 13 % i forhold til i fjor. Hva årsaken kan være til dette er vanskelig å besvare. I forkant av sesongen hadde arrangørene planer om å endre løypa slik at start og mål var på Birkebeineren skistadion. Store protester gjorde sitt til at arrangøren valgte å opprettholde tidligere startsted på Sjusjøen. Mange kommentarer gikk på at de ikke ville gå Birken i Ingalåmiløypene. Det er mulig at mange  dermed hadde lagt andre planer og uteble.

Kong Haralds Ungdomsstafett i Holmenkollen med TV-overføring ble første gang arrangert i 2017 som gave til hans 80 årsdag. De to siste sesongene har de beste i 15- og 16- årsklassene deltatt her. Selv med kun 120 løpere så har dette blitt en konkurrent for UngdomsBirken. Ikke bare går stafetten på samme dag, men også samme tidspunkt er det TV-overføring fra stafetten i Holmenkollen. Hvor mange som blir opptatt med stafetten er ikke lett å si, men at tallet blir mer enn 120 med tanke på at hele skifamilier tilbringer dagen der.

FredagsBirken og HalvBirken går også tilbake uten at det er lett å se en årsak. Kanskje kan det være et poeng at World Cup-sesongen ikke er avsluttet, men ikke mye sannsynlig. I år har mange renn, som flere år tidligere har blitt avlyst pga snømangel, endelig blitt arrangert. Er det slik at en del mulige deltakere har fått tilfredsstilt sin lyst til å konkurrere på hjemmebane og ikke har tatt turen til snøsikre Birken-arrangementer?

I selve Birkebeinerrennet har det vært en trend på at kjendisene, særlig de fra næringslivet, har uteblitt og det har blitt mindre oppmerksomhet på rennet. Fjernsynsendingen fra Birken er kun rettet mot eliten uten dekning av breddearrangementet. Miljøinnslag slik vi ser det på SVTs sendinger fra Vasaloppet, forekom ikke fra årets Birkebeinerrenn på NRK. Startkontingenten har også vært oppe til diskusjonen, men Vasaloppet er dyrere.
 

Petter Soleng Skinstad (bildet er tatt i FradagsBirken i fjor) hevdet på NRK-Hedmark/Opplandssendingen i dag at Birken burde kutte ut merkekravene og fokusere mer på bredden og massene slik det gjøres i Vasaloppet. Han mente at særpreget ikke er merkekravet, men at Birkebeinerrennet er verdens fineste skirenn i flott natur. Merkejegerne er en utdøende rase. Det er alt for mye konkurranse og spisse albuer. Petter Soleng Skinstad har tidligere tatt til orde for å kutte ut sekken, men at det ikke var tema for innslaget på NRK i dag. Han ønsker å være konstruktiv og ærlig, som han sier ærlighet med kjærlighet.

Daglig leder i Birken Skifestival, Olaf Johan Thomasgaard (bildet), synes Skinstad har mye å fare med. Merke og sekk har vært viktige elementer i Birkebeinerrennet siden starten i 1932 og det er viktig å bevare egenarten. Arrangørene ønsker å fokusere mindre på merkekravet og heller sette prestasjonen i fokus. Det er viktig å tenke nytt - man vet at det er ca. 5000 som mener merkekravet er viktig samtidig som 4 av 10 er nykommere hvert år. Hvilke preferanser disse har er det også viktig å være klar over. Målet er igjen å øke deltakerantallet til et nivå som vi hadde for noen få år siden.

I 2018 var det  43 % av de som fullførte Birkebeinerrennet som klarte merkekravet. Hva er motivasjone fra de 57 % som ikke klarte merket? Er det ikke opplevelsen før under og etter rennet som teller mest? Skinstads anførsel om at Birkebeinerrennet er verdens fineste skirenn, bør brukes for det det er verdt.

Påmeldingen til Birkebeinerrennet 2019 har startet. Alt går i bølger - og er trenden snudd, så unner vi de dyktige arrangørene nettopp det.