Ingressbildet: Øyvind Heiberg Sundby kan juble over seier i det nye motbakkeløpet. Sundby har konkurrert flittig i år og sist helg ble det 4. plass i norgesmesterskapet. Alt i alt har Sundby løpt åtte motbakkeløp i år, fem seire, to andreplasser og en fjerdeplass. Foto: Endre Løvaas / Viking Fottøy
Historiens første Viking Challenge ble arrangert på Rjukan lørdag. Glimrende forhold og nesten 300 løpere i alle aldersgrupper sørget for at motbakkeløpet ble en kjempesuksess i sitt første år.
Merete Weng er i storform i år. 10 juni vant hun Opp Kantebakk, bare sekundet bak løyperekorden. 14. juni tok hun tredjeplass i NM. Foto: Endre Løvaas / Viking Fottøy
Vinner i elite herrer ble Øyvind Sundby fra IK Tjalve på tiden 1:30.07, mens i kvinneklassen gikk Merete Weng, BUL av med seieren på råsterke 1:43.45. Begge ble belønnet med 10.000 kroner i førstepremie.
Gaustatoppen er for mange er kjent turmål, og også målgang for Norseman. Men motbakkeløp helt fra Rjukan sentrum er noe helt nytt. Viking Challenge kunne skilte med 291 påmeldte i sin første utgave, med kjente idrettsutøvere som Kjetil Jansrud, Henrik Kristoffersen, Leif Kristian Haugen og Vetle Sjåstad Christiansen på startstreken.
Over 1600 brutale høydemeter fordelt på 11 km, hvorav kun 4 km var av den flatere sorten. Merete Weng fra BUL, søster av mer kjente Heidi Weng, knuste regjerende norgescupvinner i motbakkeløp, May Britt Buer, den siste kilometeren, og løp til topps på formidable 1.43.45. Blant herrene var Øyvind Sundby fra IK Tjalve sterkest - kun 8 sekunder fra å greie bragden å løpe på under 90 minutter, med sluttiden 1.30.07.
- Det var en krevende, men ufattelig vakker og morsom løype. Definitivt et motbakkeløp som fortjener internasjonal status, så jeg håper dette har kommet for å bli, sier Sundby.
Henrik Kristoffersen Foto: Endre Løvaas / Viking FottøyAlpinkometen Henrik Kristoffersen var den raskeste av elitealpinistene Attacking Vikings, med respektable 2.11.19. Leif Kristian Haugen fulgte på 2.17.30, mens Kjetil Jansrud kom smilende over målstreken på 2.35.26.
- Vi er midt i en hard treningsperiode med barmark, og et motbakkeløp som Viking Challenge er en flott gjennomkjøring for oss alpinister. Utholdenhet er viktig i vår idrett, sier Jansrud.
Leif Kristian Haugen Foto: Endre Løvaas / Viking Fottøy
Kjetil Jansrud Foto: Endre Løvaas / Viking Fottøy
6 år gamle Sakarias Veslestaul fullførte som yngste deltaker i Lang Løype med tiden 4.04.44. Foto: Endre Løvaas / Viking Fottøy
10 BESTE MENN
| PLASS | LØPER | KLUBB | TID |
| 1 | Sundby Øyvind | Tjalve, IK Tjalve | 1:30:07 |
| 2 | Torgersrud Per-Christian L. | Team ParkettPartner | 1:37:23 |
| 3 | Storlien Ole Martin | Lillehammer Nordic Combined | 1:37:41 |
| 4 | Hallen Stian | Kjelsås IL | 1:38:51 |
| 5 | Landsverk Halvor Dagssøn | IF Ørn / Hovden Skigymnas | 1:40:44 |
| 6 | Skar Sindre Bjørnestad | Bull Ski & Kajakk | 1:41:05 |
| 7 | Sjåstad Christiansen Vetle | Geilo IL | 1:41:06 |
| 8 | Bergstå Stian | Svarstad IL | 1:42:04 |
| 9 | Bergstå Robert | Gular | 1:44:22 |
| 10 | Vika Jimmy | Right To Play / HULK | 1:47:23 |
5 BESTE KVINNER
| PLASS | LØPER | KLUBB | TID |
| 1 | Weng Merete | BUL | 1:43:45 |
| 2 | Buer May Britt | Gular | 1:45:55 |
| 3 | Sjursen Therese | Bergen Løpeklubb | 1:51:40 |
| 4 | Antonsen Kristin | NTNUI | 1:52:24 |
| 5 | Vilberg Siri | 2:14:24 |
