Mangeårig president i NFIF (2003-2015) og siden 2015 president i European Athletics, Svein Arne Hansen er død.

Norsk friidrett la ut denne meldingen på sin hjemmeside lørdag 20. juni:

EA-president Svein Arne Hansen er død

Norsk og internasjonal friidrett fikk i dag til den ufattelig triste beskjeden om at Svein Arne Hansen er død, 74 år gammel. Våre tanker går i første omgang til familien, men på en dag som dette er det mange som sørger med i tapet av en av idrettsleder som har satt uutslettelige spor etter seg gjennom femti år i idrettens tjeneste.

Søndag 15. mars ble han rammet av et hjerneslag, men i ukene etter så det lovende ut med tanke på at han skulle klare å komme tilbake. Men dessverre oppsto det den siste tiden flere komplikasjoner, og lørdag 20. juni sovnet han inn.

Hvordan skal vi oppsummere en karriere så lang og så full av engasjement, roller i friidretten og historier? Det er nesten en umulig oppgave.

Svein Arne ble født 6. mai 1946, og både før og under sin administrative idrettskarriere livnærte han seg av og hadde en brennende interesse for frimerker. Og de mange gode historiene vi har hørt hadde som regel opphav i dette emnet – og i friidretten.

Han kom inn i BislettAlliansen på 60-tallet, og var med på å bygge opp det som i dag er kjent som Wanda Diamond League. Parallelt med dette kom han inn i NFIF, først som medlem av forbundets juniorkomite, alt tilbake i 1968.

Han gikk «læren» på Bislett i hælene på legendariske Arne Haukvik, og var hans assistent for Bislett Games fra 1973 til 1984 før han var stevnegeneral i 24 år. I denne perioden var han med på å bygge opp serien av store kveldsstevner; fra IAAF Grand Prix via Golden Four og Golden League til dagens Diamond League-format. I denne perioden var han også sentral i en rekke internasjonale utvalg knyttet til utviklingen av konseptet, og han var president i EuroMeetings fra 1998 til 2006. For sitt arbeid fikk han også Bislett-medaljen i 2006.

Etter to år som visepresident i NFIF, fra 2001 til 2003, ble han valgt til president i forbundet i 2003 – en posisjon han hadde i tolv år til han ble valgt til president i det europeiske forbundet EA den 11. april 2015. Den posisjonen hadde han frem til sin død, etter at han ble gjenvalgt i 2019. Da hadde han også fire år bak seg som visepresident i EA fra 2007-2011. Som president i EA var han også i hele perioden medlem av NFIF sitt styre.

Svein Arne er den som har sittet lengst som president i NFIF, og ved sin død var han den femte presidenten i EA siden stiftelsen i 1969.

Svein Arne Hansen sto, sammen med World Athletics-president Lord Sebastian Coe, i front for det unike arbeidet som internasjonal friidrett har gjort de siste seks årene for å bekjempe doping. Han innførte «I run Clean»-programmet i det europeiske friidrettsforbundet, og tok personlig kontakt med friidrettsledere for å forsikre seg om at ledere, trenere og utøvere fulgte de oppgraderte retningslinjene med hensyn til antidoping i internasjonal friidrett generelt og europeisk friidrett spesielt.

- Svein Arne vil bli sterkt savnet i Norsk og internasjonal friidrett. Han var viktig for mange. Svein Arne ble president i Norges Friidrettsforbund samtidig som jeg ble sportssjef. Han var en meget dyktig president og solid lagspiller, som jeg hadde mange store opplevelser sammen med.

- Norsk Friidrett var stolt over å ha sjefen i Europeisk friidrett. Når er han borte og det er uendelig trist, sier NFIF-president Ketil Tømmernes i en kommentar.

- Svein Arne var ein fargerik og karismatisk person som alltid såg etter nye utfordringar. I hans alder, då dei fleste har pensjonert seg, hadde han fortsatt stort engasjement og mange planer for utvikling av friidretten. Dessverre stoppa dette brått. No er ein god venn som eg har delt mange gode stunder med borte, sier generalsekretær Kjetil Hildeskor i NFIF i en kommentar.

Norsk Friidrett lyser fred over Svein Arnes minne.