Den tidlige starten skyldes flere ting. En av dem er selvfølgelig å slippe unna den kraftigste varmen, men også å få gjennomført løpet før bilene overtar gatene i storbyen.
Khon Kaen ligger omtrent seks timers kjøretur nordøst for hovedstaden Bangkok. Selve byen Khon Kaen har rundt 400.000 innbyggere, mens hele provinsen Khon Kaen har omtrent 2 millioner. Ikke alle disse deltok i Khon Kaen Marathon, men deltagertallet anslåes å ligge rundt 40.000 totalt på de fire forskjellige distansene.
Khon Kaen Marathon består foruten av maraton også av halvmaraton, mini-marathon (11,55 km) og ”Walk & Fun Run” (4,5 km). Starten på de forskjellige distansene var henholdsvis kl 04:15, 05:25, 06:00 og 08:00. Siden de lengste distansene startet først, kom de beste løperne på de forskjellige distansene i mål omtrent samtidig.
Totalt finner vi 4377 løpere registrert med tid. Desto kortere distanse, desto større antall deltagere, så deltagertallet var fordelt som 669 på maraton, 692 på halvmaraton og 3016 på 11,55 km. I tillegg kommer et ukjent antall på 4,5 km. På denne distansen var det ikke tidtaking, men som en pekepinn på antall deltagere noterer vi oss at arrangøren lovet deltagermedalje til de 20.000 første i mål. Det var også et ukjent antall løpere på de øvrige distansene som løp uten tidtagerbrikke og dermed ikke fikk registrert tid. For eksempel inngikk det 11,55 km lange løpet som en del av gymkarakteren for skoleungdom i Khon Kaen. Så bakerst i startfeltet på denne distansen fulgte en jevn strøm med skoleungdom med deltagermedalje og gode karakterer som målsetning. Arrangøren anslo selv at det var drøyt 7000 som løp de 11,55 km, men dette tallet må sannsynligvis taes med en klype salt.
Årets utgave av Khon Kaen Marathon var det åttende i rekken og samlet deltagere fra alle verdensdeler. Og siden det var svært gode pengepremier til de beste løperne, var det ikke overraskende at det var mange kenyanske løpere å se på toppen av resultatlistene. I herreklassen på maraton var det ikke annet enn kenyanere å finne blant de 10 beste. Omtrent det samme var det på halvmaraton, men her klarte en thailender å kjempe seg inne til en 9. plass.
Kiproo Liland Kennedy vant maratonløpet på 2.16.42, og kunne med det innkassere 200.000 thailandske bath (som tilsvarer omtrent 40.000 kr og er omtrent en årslønn i Thailand). Samme sum kunne vinneren blant kvinnene, kenyanske Fridah Jepkite Lodepa Too, innkassere med tiden 2.40.50. Begge vinnerne forsvarte dermed sin seier fra i fjor. Som trofast deltager i Khon Kaen Maraton finner vi også i år Charles Christiansen, Norge på resultatlista. Han løp inn på tiden 4.23.52 og 277.plass i klasse 55-59 år.
På halvmaraton ble det også kenyanske vinnere. Kipchumba Kiprop vant på 1.05.10 og Dorcus Chesang ble beste kvinne med 1.14.10. Kenyaneren som vant 11,55 km (mini-marathon) var Hillary Kimutai på 35.56, mens den beste kvinne var fra Thailand og vant på 43.57 og løp i klasse 14-15 år. På mini-marathon ble Bjørn Johannessen, Norge klassevinner 35-39 år og nr. 16 totalt med 40:09.
Klokka er 04:11 søndag morgen og maratonløperne signaliserer at de er våkne og klare for start. (Foto: Bjørn Johannessen)
Det skader ikke med en bønn før startskuddet går. (Foto: Bjørn Johannessen)
De to beste kvinner på maraton. Leodepa (til høyre) vant på 2.40.47 mens Nyetipei ble nummer to med 2.40.55. Begge fra Kenya. (Foto: Bjørn Johannessen)
Starten på mini-marathon (11,55 km) har gått. (Foto: Chalita O. Johannessen)
Bjørn Johannessen vant klasse 35-39 år og ble nr. 16 totalt med 40:09 på 11,55 km. (Foto: Chalita O. Johannessen)
Det å gjennomføre mini-marathon inngikk som en del av gymkarakteren for skoleelevene i Khon Kaen. (Foto: Chalita O. Johannessen)
Pauseunderholdningen var på plass. (Foto: Chalita O. Johannessen)
Med sine 90 år og to uker var han løpets eldste deltager da han gjennomførte mini-maraton. Det var ingen klasseinndeling etter fylte 65 år, så 90-åringen måtte konkurrere med "ungdom" som var inntil 25 år yngre enn seg selv. (Foto: Bjørn Johannessen)
Det var en omfattende premieutdeling i Khon Kaen Marathon. Her noen av vinnerne på både maraton, halvmaraton og mini-maraton. (Foto: Chalita O. Johannessen)
