Jess McClains gullhåp forsvant da ledebilen tok feil: - Jeg måtte stoppe og snu

Det som etter hvert så ut til å bli en sikker vei mot amerikansk mesterskapstittel, endte i kaos for Jess McClain i Atlanta.

Ifølge Fox News ledet Jess McClain US Half Marathon Championships med rundt to miles igjen da hun, sammen med Emma Grace Hurley og Ednah Kurgat, ble sendt feil i løypa. De fulgte et kjøretøy fra media, en politimotorsykkel og en kameramotorsykkel, skriver Fox News.

McClain beskriver selv hendelsen i en uttalelse på Instagram. Hun skriver at hun på vei inn i det hun trodde var den siste milen, fulgte en politimotorsykkel, det offisielle ledekjøretøyet og en mediamotorsykkel i om lag 1000 meter.

- Måtte stoppe, snu helt og løpe tilbake

I Instagram-innlegget skildrer McClain hvordan hun måtte stoppe, gjøre en «tight & complete u-turn» og løpe tilbake til riktig trasé, mens både tittelen og en plass på et landslag forsvant. Hun understreker samtidig at dette ikke er et innlegg hvor hun ønsker medlidenhet, men takker for støtten hun har fått. 

Løpemagasinet Citius Mag diskuterte hendelsen på sin Youtubekanal: Ved omtrent 12 miles-passering skal McClain ha hatt rundt 50 meters ledelse ned til Hurley, med Kurgat like bak, da ledekjøretøyet tok av til venstre ved et parti med kjegler.

Resultatene sto – protesten førte ikke fram

Konsekvensen ble dramatisk på resultatlista. McClain endte som nummer ni, mens Hurley og Kurgat ble 12 og 13.

Molly Bourne vant på 1.09.43, Carrie Elwood ble nummer to på 1.09.47, og Annie Rodenfells tok tredjeplassen. McClain på niendeplass fikk tiden 1.11.27. 

USATF behandlet protest og anke, men konklusjonen ble at resultatene blir stående. I en uttalelse heter det at juryen fant at arrangementet ikke oppfylte USATF Rule 243, og at løypa ikke var tilstrekkelig merket der feilen skjedde. Samtidig skriver de at det ikke finnes hjemmel i regelverket for å endre målrekkefølgen, og at resultatene derfor er endelige. 

- Jeg føler meg ikke som vinneren av USATF Half Marathon Championships

Molly Born skriver på Instagram at hun ikke føler seg som den egentlige vinneren av USATF Half Marathon Championships 2026. Hun forklarer at hun ikke oppdaget at de tre fremste løperne tok feil vei mot slutten av løpet, og at hun først etter målgang fikk beskjed av arrangørene om at hun hadde vunnet. 

Hun understreker at situasjonen er helt spesiell og at regelverket ikke bør følges slavisk i et slikt tilfelle. Born mener at de tre løperne som sannsynligvis ville blitt topp tre: Jess McClain, Ednah Kurgat og Emma Grace Hurley, bør få representere USA i VM og kompenseres økonomisk, og påpeker også at Carrie Ellwood lå foran henne før hun tok feil vei. Hun gjør det klart at hun ikke vil ta imot en eventuell VM-plass i København, fordi hun ikke føler at hun har fortjent den, og håper at det kan gjøres endringer som gir en mer rettferdig løsning for de berørte løperne.

Arrangøren tar ansvaret

Atlanta Track Club-sjef Rich Kenah har påtatt seg skylden for feilen og sa at han som løpsdirektør tar fullt ansvar. Han understreker at utøvere aldri skal måtte ta en splittsekundbeslutning mellom å følge et pace-/ledekjøretøy og å stole på løypa, og at det blir gjennomført en full gjennomgang av hendelsen. 

- Jeg hater at det alltid er utøverne som betaler prisen

McClain skriver i sitt innlegg at dette her er forferdelig for alle involverte, og at hun er sikker på at de som ledet feltet også føler seg forferdelig. Likevel peker hun på én ting hun mener går igjen: at det alltid er utøverne som må betale prisen. 

Hun skriver også at hun håper, og har tillit til, at USATF og Atlanta Track Club kan finne en løsning som ivaretar både løperne som ble sendt feil i løypa, og utøverne som endte på pallen i en situasjon som uansett ble vanskelig for alle involverte.

Mot slutten av innlegget skriver McClain at hun har jobbet hardt for å finne glede i prosessen og bygge en identitet som ikke er knyttet til én prestasjon eller ett resultat, og at dette har hjulpet henne til å føle at hun vinner hver gang hun krysser en målstrek.