Norge skal forsvare to VM-titler i Ironman på Hawaii

Det ble en historisk norsk triumf da VM i Ironman ble arrangert i fjor. Solveig Løvseth gikk helt til topps i kvinneklassen, mens Casper Stornes sørget for norsk gull i herreklassen foran Gustav Iden og Kristian Blummenfelt. Dermed endte mesterskapet med fire norske medaljer, hvorav to gull.

Lørdag 10. oktober er det klart for et nytt verdensmesterskap i Kailua-Kona på Hawaii. Denne gangen skal kvinner og menn konkurrere på samme dag, noe som ikke har skjedd siden 2019.

Norge stiller igjen med sterke medaljekandidater, men får ikke muligheten til å gjenta fjorårets trippelseier i herreklassen. Regjerende verdensmester Casper Stornes er nemlig satt ut av spill etter en dramatisk sykkelulykke på Hawaii.

Verdensmesteren må følge VM fra sidelinja

Casper Stornes leverte et imponerende løp da han vant fjorårets VM på 7.51.39. Gustav Iden fulgte nærmest på 7.54.14, mens Kristian Blummenfelt sikret den norske trippelseieren med 7.56.36.

Men Stornes får ikke muligheten til å forsvare tittelen. Under en treningsøkt på Hawaii ble han tatt av et voldsomt vindkast og havnet i grøfta. Ulykken førte til brudd i både kragebenet og ryggen.

Det kunne imidlertid gått enda verre. Gustav Iden lå nemlig på bakhjulet hans da ulykken skjedde.

– Hvordan han kom seg unna, skjønner jeg ikke helt. Han må ha hatt kjempeflaks, fortalte Stornes etter ulykken.

Verdensmesteren har dermed måttet innstille seg på en lengre pause fra konkurranser.

– Jeg får komme tilbake i 2027, sa Stornes i en video der han takket alle som hadde hjulpet ham etter skaden.

Dermed blir det først og fremst opp til Gustav Iden og Kristian Blummenfelt å sørge for at VM-tittelen i herreklassen forblir på norske hender.

Blummenfelt jakter både VM-gull og sammenlagtseier

Kristian Blummenfelt legger ikke skjul på ambisjonene foran lørdagens mesterskap. Han ønsker ikke bare å vinne VM, men også å sikre seg sammenlagtseieren i Ironman Pro Series.

Til TRI247 forteller han hvordan han ser for seg drømmeløpet på Hawaii. Han ønsker å komme løpende ned Palani med en ledelse på fem minutter til Marten Van Riel og Jonas Schomburg. Det vil gi ham et godt utgangspunkt for å sikre seg både verdensmestertittelen og sammenlagtseieren i Pro Series.

Sistnevnte har en bonus på 200.000 dollar til vinneren. For å passere belgiske Van Riel i sammendraget må Blummenfelt, ifølge TRI247, komme i mål mer enn 4 minutter og 8 sekunder foran ham. Samtidig må han slå tyske Schomburg med mer enn 54 sekunder. Også resultatene til Gustav Iden og de øvrige konkurrentene kan få betydning for sluttstillingen.

Blummenfelt kommer til Hawaii med en andreplass fra VM på halvdistansen i Nice i september. Der ble han slått av Hayden Wilde.

Siden den gang har han blant annet gjennomført varmetrening og to omfattende treningshelger på VM-løypa.

– Jeg føler meg klar og gleder meg, forteller han til TRI247.

Ønsker Iden på andreplass

Selv om Blummenfelt først og fremst ønsker å vinne selv, har han også klare tanker om hvem han gjerne vil ha med seg på seierspallen.

– Jeg håper Gustav blir nummer to, sier han til TRI247.

På den siste pallplassen ønsker han seg franske Sam Laidlow.

Det ville i så fall blitt en gjentakelse av pallen fra VM i 2022, men i en annen rekkefølge. Den gangen vant Gustav Iden foran Sam Laidlow og Kristian Blummenfelt.

Blummenfelt og Iden har også diskutert hvordan de kan samarbeide underveis i lørdagens konkurranse. De to treningskameratene kjenner hverandre godt og mener at det kan være en fordel å samarbeide så lenge som mulig.

Men begge vet også at samarbeidet har sine begrensninger.

– På et tidspunkt må noen begynne å gjøre noe for å vinne, og ikke bli nummer to eller tre, sier Blummenfelt.

Han har dessuten tro på at det kan bli satt ny løyperekord i Kona dersom forholdene ligger til rette for det. Blummenfelt mener utviklingen innen ernæring, både under konkurranser og i treningsarbeidet, har vært en viktig årsak til stadig raskere tider på langdistansen.

Solveig Løvseth vil vinne igjen

Også i kvinneklassen er det en norsk verdensmestertittel som skal forsvares.

Solveig Løvseth sto for en av fjorårets store prestasjoner da hun vant VM på 8.28.27. Britiske Kat Matthews fulgte på andreplass med 8.29.02, mens tyske Laura Philipp ble nummer tre på 8.37.28.

For Løvseth ble det en drømmedebut i Kona. Hun kom til mesterskapet uten tidligere erfaring fra den legendariske konkurransen, men taklet de krevende forholdene og sikret seg verdensmestertittelen.

Nå vender hun tilbake med helt andre forventninger.

I et intervju med nettstedet 220Triathlon forteller Løvseth at hun gleder seg til å konkurrere på Hawaii igjen. Samtidig er hun klar over at fjorårets seier ikke gir noen garanti for et nytt gull.

– Jeg føler at man aldri egentlig vet hvordan man skal vinne i Kona, sier hun.

Selv om hun vant i fjor, er hun innstilt på at årets konkurranse kan utvikle seg helt annerledes.

– Det er veldig, veldig vanskelig å komme tilbake og vinne igjen. Men jeg har virkelig lyst til å gjøre mitt aller beste for å prøve å vinne på nytt.

Har jobbet med vinnermentaliteten

Løvseth forteller også at hun har arbeidet med sin egen mentale innstilling til konkurranser.

Under fjorårets VM var hun på et tidspunkt godt fornøyd med å ligge på tredjeplass bak Lucy Charles-Barclay og Taylor Knibb. Hun innrømmer at det var vanskelig å motivere seg til å hente inn utøverne foran, nettopp fordi hun allerede var fornøyd med plasseringen. Etter VM-seieren har forventningene til egne prestasjoner blitt høyere.

Nå ønsker hun å være bedre mentalt forberedt på å kjempe om seieren dersom muligheten byr seg, selv når kroppen begynner å bli sliten. Hun trekker fram hvor lett det kan være å tenke at både andreplass og tredjeplass er gode resultater. Utfordringen er å fortsette å presse seg når det fortsatt er mulig å vinne.

Ingen kvinne har vunnet VM i Kona to ganger på rad siden Daniela Ryf gjorde det i 2017 og 2018.

Løvseth er dermed klar over hvilken oppgave hun står overfor. Men erfaringen fra fjoråret har også gitt henne større tro på egne muligheter.

– Jeg har klart det én gang, og det betyr at jeg vet at jeg kan klare det på en perfekt dag, sier hun til 220Triathlon.

Tilbake til det tradisjonelle VM-formatet

Årets verdensmesterskap markerer også en tilbakevending til det tradisjonelle formatet i Kona. For første gang siden 2019 skal både kvinner og menn konkurrere om verdensmestertitlene på samme dag. Det gjelder både profesjonelle utøvere og deltakere i aldersklassene.

Distansene er de samme som alltid i en full Ironman. Først venter 3,8 kilometer svømming i Kailua Bay. Deretter skal deltakerne gjennom 180 kilometer sykling langs Queen Ka’ahumanu Highway, før konkurransen avsluttes med en full maraton på 42,2 kilometer.

Løypa går gjennom det karakteristiske vulkanlandskapet på Hawaii, der både varme og vind kan gjøre konkurransen ekstra krevende. Den avsluttende løpingen fører deltakerne fram til den berømte målgangen på Ali’i Drive i Kona.

Det er her Norge skal forsøke å følge opp et av de mest imponerende verdensmesterskapene i norsk triatlonhistorie.

Du kan følge streamen fra VM via IRONMAN sin Youtubekanal