Jake Wightman er klar for rampelyset igjen - og OL-gull

Etter VM-triumfen på 1500 meter i 2022 da han overraskende tok tittelen foran Jakob Ingebrigtsen, var Wightman satt ut av spill hele sommeren på grunn av en rekke skader. Istedenfor å forsvare tittelen sin i Budapest i august i fjor, dro han til VM-byen som en del av media. Dette førte til en merkelig opplevelse for ham.

Fra verdensmester til anonym

- Normalt sett hadde jeg gått gjennom akkrediteringssenteret som utøver, men denne gangen gjorde jeg det som mediemann. Og ingen visste hvem jeg var, mimrer Wightman i samtale med den skotske avisen The National.
- Jeg burde ha vært der for å forsvare tittelen min, men siden jeg ikke deltok, visste ingen hvem jeg var, fortsetter han.

Denne opplevelsen, kombinert med 18 måneder preget av skader og kun én konkurranse, har vært utfordrende for Wightman.
- Det verste var glimtene av håp om at jeg var nær ved å konkurrere igjen, bare for å innse at jeg ikke hadde noe å stille opp med allikevel, reflekterer han.

Video: Se løpet fra 1500-meteren i VM 2022, presentert av World Athletics.

Målet om OL-deltakelse i Paris

Nå, med fokus rettet mot OL i Paris, er Wightman klar for å gjeninnta sin posisjon i verdenstoppen.
- Jeg har mye arbeid foran meg, men jeg er klar til å konkurrere igjen, og ikke bare det - jeg er klar til å konkurrere godt, sier han med fornyet optimisme.

Treningsopphold i Arizona (USA) og Sør-Afrika har gitt ham tro på at han er i veldig god form. I hvert fall den beste formen han har vært på dette tidspunktet på året.
- Jeg konkurrerer uten press, noe som er en ganske fin posisjon å være i, innrømmer han.

Jake Wightman har overrasket også før: Her vinner han 1500-meteren under Bislett Games i 2017. Foran Manangoi som da var verdensener. (Foto: Bjørn Johannessen)

Jakter OL-kravet

Med OL i Paris mindre enn seks måneder unna, er Wightman på jakt etter å klare kvalifiseringstiden på 3.33,50.
- For å være en medaljekandidat i OL må jeg sannsynligvis løpe raskere enn jeg noen gang har gjort, erkjenner han.

Til tross for en skuffende 10. plass i Tokyo-OL, er Wightman fast bestemt på å ikke la dette definere hans fremtidige prestasjoner.
- Jeg har lært fra Tokyo. Ja, dette er et OL-år, men jeg løper fortsatt 1500 meter mot de samme folkene som alltid. Det handler om å holde seg rolig, forklarer han.

Jake Wightman under Bislett Games 2017. (Foto: Bjørn Johannessen)

Tilbake for å påminne folk om hvem han er

Selv om Wightman kanskje har befunnet seg litt i skyggen det siste året, er han klar for å minne verden på hvem han er og hva han er kapabel til.
- Jeg føler ikke at jeg er helt glemt, men verden går fort fremover når man ikke løper, sier han.

Wightman ser positivt på dette året og er klar for å fokusere på seg selv og på sine prestasjoner.
- I år er jeg ikke noe mål å slå for noen. Kanskje det vil vise seg å være en god ting, reflekterer han med håp om å oppnå sitt store mål – OL-gull!

Video: Wightman har en vlogg på Youtube, og her la han for en måned siden ut en video som viser hans første økt på bane på 6 måneder.

Jake Wightman kan fort bli et bevis på at midlertidig motgang kan føre til store ting senere. Nå, med blikket fast rettet mot Paris, er han klar for å gjøre comeback og bevise for alle, inkludert seg selv, at han fortsatt er en av verdens beste mellomdistanseløpere.