Valencia Maraton – historisk høyt maratonnivå i «The City of Running»

Artikkelen har stått på trykk i Kondis nr. 1-2024

Selv om ikke Valencia Maraton er et «Marathon Major-løp» slik som Tokyo, Boston, London, Berlin, Chicago og New York, er Valencia Maraton det maratonløpet i verden med klart størst bredde av eliteløpere. I 2023 var det for eksempel over 30 herreløpere som løp under OL-kvalifiseringsgrensen på 2.08.10, noe som hadde plassert dem på topp-10-listen i alle andre World Major-løp. Det var tilsvarende høyt nivå i dame- og veteranklassene.

Stjernespekket felt

Selv uten Kelvin Kiptum og Eliud Kipchoge var det et stjernespekket startfelt på både herre- og damesiden. Av de aller mest spennende navnene på startlisten kan nevnes:

• Joshua Cheptegei: Maratondebutant og verdensrekordholder på 5000 m og 10 000 m. 3 x verdensmester på 10 000 m og olympisk mester på 5000 m.
• Kenenisa Bekele: Verdens beste mellom- og langdistanseløper gjennom alle tider?!
• Kibiwott Kandie: Tidligere verdensrekordholder på halvmaraton med 57.32. Vunnet Valencia Halvmaraton 3 ganger.
• Sisay Lemma: Tidligere vinner av London Marathon.
• Alexander Mutiso: 2.03-løperen som kom på tredjeplass i Valencia Maraton 2022 og som har løpt sub 58 minutter i Valencia Halvmaraton

Imponerende nok var alle kvinnelige favoritter mødre, så det går an å presentere på verdensnivå selv som mor. Her noen eksempler:

• Almaz Ayana: Tidligere verdensmester, olympisk mester og verdensrekordholder på 10 000 m
• Tsehay Gemechu: 2. plass Tokyo Maraton
• Worknesh Degefa: Tidligere vinner av Dubai Maraton
• Hiwot Gebrekidan: Vinner av Milano Maraton og 2.19-løper

City of World Records

Valencia har gjort seg selv kjent som The City of Running, blant annet ved å arrangere løp med raske løyper og å invitere verdens beste løpere til start. I 2021 løp både Joshua Cheptegei og Letensebet Gidey inn til verdensrekord på 10 000 m i Valencia. Cheptegei og Kibiwott Kandie har også satt verdensrekord på henholdsvis 10 km gateløp og halvmaraton i Valencia. Den 14. januar i år satte også Agnes Jebet Ngetich en ny knusende sterk verdensrekord på 10 km med 28.46.

I tillegg presterte Kelvin Kiptum verdens raskeste maratondebut på 2.01.53 i Valencia Maraton i 2022. På pressekonferansen dagen etter målgang i Valencia Maraton i 2023 uttalte Keninisa Bekele at han aldri før hadde løpt i en så rask maratonløype, og at han trodde at verdensrekorden i maraton en dag vil bli slått i Valencia.

Det er ikke usannsynlig at det vil bli satt verdensrekorder også i Valencia Halvmaraton 27. oktober og Valencia Maraton første helgen i desember. Alt tyder i hvert fall på at Valencia vil arrangere de løpene i verden utenom OL med sterkest startfelt både på 10 km, halvmaraton og maraton i 2024.

1 million euro

Så hva er det som har gjort at det har blitt så populært å delta i gateløp i Valencia, og hvorfor løper så mange så vanvittig fort der?

For å svare på det siste først, så er en sterkt bidragende årsak penger. Bak løpene står bl.a. Juan Roig Alfonso som eier en av de største dagligvarekjedene og er en av Spanias rikeste personer. Det har gjort det mulig å ikke bare betale verdens beste løpere for å stille til start, men også å betale ut gode premiepenger.

I år tar de det til nye høyder da de har lovet 1 million euro til den som setter verdensrekord i Valencia Maraton i 2024, uansett kjønn, og det er den overlegent største pengepremien noensinne i et gateløp. Sannsynligheten for at 2-timersbarrieren blir brutt for første gang, er absolutt til stede, spesielt ettersom det er nok tid mellom OL i Paris og Valencia Maraton til å bygge opp en ny formtopp.

Temperaturen er ofte perfekt for raske tider når Valencia Halvmaraton og Maraton arrangeres. Noen mener at løypa i Berlin Maraton nærmest er kupert i forhold til Valencia, og det sier vel sitt. I tillegg er det litt fall på de siste kilometerne før mål, noe som sannsynligvis er gunstig for gode tider.

Gode tider

Fra start var det tydelig at mange hadde ambisjoner om gode tider. Lemma, Cheptegei og Kandie pushet på i front, og selv om halvmaraton ble passert på gode 1.00.58, var det nesten ti mann i ledergruppen. At så mange klarer å løpe så fort så lenge i et maratonløp, har vel aldri skjedd før.

Fra halvveis sprengte Lemma feltet da han økte farten ytterligere de neste 10 kilometerne, og selv om Kandie klarte å ta ham igjen og hang på en liten periode, var Lemma den klart sterkeste løperen. Han vant til slutt på 2.01.48 som er verdens raskeste maratontid gjennom tidene etter Kiptum, Kipchoge og Bekele. Han slo dermed løyperekorden til Kelvin Kiptum fra 2022. Alexander Mutiso løp inn til andreplass med 2.03.11 etter et taktisk løp hvor han valgte å ikke bli med på fartsøkningen til Lemma halvveis ut i løpet. Dawit Wolde tok tredjeplassen med 2.03.48.

Sterk vinnertid:Med 2.01.48 i sluttid har Sisay Lemma bare storhetene Kelvin Kiptum, Eliud Kipchoge og Kenenisa Bekele foran seg på alle-tiders-lista på maraton. (Foto: arrangøren)

Keninsa Bekele valgte å slippe ledergruppen allerede etter 10 km og løp sitt eget løp. Selv om han hadde en positiv splitt på 2.21 (altså at han løp andre halvdel saktere), tapte han mindre andre halvdel enn de fleste andre og løp inn til fjerdeplass med 2.04.19. Det er ikke bare et av hans raskeste maratonløp gjennom tidene, men også verdensrekord i aldersklassen 40-44 år.

Etter løpet uttalte Bekele at han har et håp om å få løpe maraton i OL i Paris, men at han også motiveres av å forbedre tidene i veteranklassen i årene som kommer. Det skal nok holde hardt å slå seg inn på det etiopiske maratonlaget i Paris, men mange hadde satt pris på å se ham i toppslag mot Kiptum og Kipchoge til sommeren.

Med verdensrekord på både 5000 og 10 000 meter var det mange som var spente på hva Joshua Cheptegei kunne få til i sin maratondebut i Valencia. Han var nokså tonegivende første halvdel, men derifra og inn til mål raknet det for mesteren fra Uganda. Da han til slutt kom i mål på 2.08.59 og en 37. plass, måtte han nærmest bæres ut av målområdet. Igjen hadde maratondistansen vist seg å kreve andre muskulære egenskaper enn kortere distanser. Med tanke på den økte restitusjonstiden ved å gjennomføre løpet sammenlignet med å stå av da han skjønte at løpet var kjørt, er det forunderlig at han valgte å fullføre. Samtidig viser det en imponerende holdning om å aldri bryte et løp.

Historisk har nesten alle gode maratonløp blitt gjennomført av personer som kommer fra underdistanse, så dersom motivasjonen for å løpe fort på maratondistansen er der, har Cheptegei alle muligheter til på slå kraftig tilbake. Men først skal han løpe 5000 / 10 000m i OL.

Gode tider av mødrene

På pressekonferansen før løpet viste det seg at de fem største damefavorittene som var tatt opp på scenen, var mødre, og flere av dem har mer enn ett barn. Å prestere på verdensnivå i en av verdens tøffeste idretter etter å ha født (flere) barn er enormt imponerende.

I Intervjuene fremgikk det at de bruker barna som motivasjon til å presse seg og å satse så hardt. De uttalte at de løper for å kunne gi barna et godt liv med trygge økonomiske rammer. En sterkere motivasjonsfaktor skal man lete lenge etter. I en annen tidsalder dominerte Ingrid Kristiansen maratondistansen internasjonalt etter å ha fått barn, så alt er mulig med riktig motivasjon.

Selv om den tidligere verdensmesteren, olympiske mesteren og verdensrekordholderen på 10 000 m, Almaz Ayana, var utpekt som den største favoritten, var det Worknesh Degefa som stakk av med seieren på 2.15.51. Ayana tok andreplassen et halvt minutt bak, etterfulgt av Hiwot Gebrekidan som løp inn til 2.17.59. Alle tre er fra Etiopia.

Kvinnepallen:Worknesh Degefa vant på 2.15.51 foran Almaz Ayana og Hiwot Gebrekidan, alle tre fra Etiopia. (Foto: arrangøren)

En norsk veteranaktivitet?

Selv om dybden av gode internasjonale prestasjoner i Valencia Maraton var det beste vi noen gang har sett i et maratonløp, var det ingen sterke norske resultater på elitenivå i Valencia. Riktignok løp Sonde Nordstad Moen og Zerei Kbrom Mezngi Fukuoka Maraton den samme dagen.

Med tanke på at det stilte nesten 500 nordmenn til start i Valencia, er det allikevel skuffende at beste norske mann/dame løp på henholdsvis 2.23.21 (180. plass) og 2.42.16 (85. plass). Det er rene mosjonistprestasjoner i dagens maratonverden. Vi får bare håpe at de svært talentfulle norske mellomdistanseløperne etter hvert tar steget opp til lengre distanser en gang i fremtiden.

I de mange entusiastiske norske reportasjene fra løpet skulle man tro at Norge nesten er i verdenstoppen innen maraton. Det er bare det at prestasjonene ble levert i veteranklasser som i stort sett består av løpere fra den vestlige verden. For hvorfor skal en god løper fra Afrika prioritere løping foran familie og jobb og tilpasse hele livet sitt for å prestere i en veteranklasse uten premiepenger?

Når Bekele løper på 2.04 i 40-årsklassen, og mange mener at Kipchoge også hører til i den aldersklassen, så spørs det om det i det hele tatt er noe poeng å ha veteranklasser under 50 år. At Bekele nå uttaler at han er motivert for å løpe fort i veteranklassen er interessant og noe som kan inspirere andre eliteløpere til å fortsette satsingen inn i veteranklasser. Det kan gjøre det spennende å også følge med på de klassene fremover.

Sprek 41-åring: Verdens kanskje beste løper gjennom alle tider, Kenenisa Bekele, imponerte stort med 2.04.19 og fjerdeplass. Dermed forbedra han verdensrekorden i klasse 40-44 år med 51 sekunder. (Foto: arrangøren)

Deilig i Valencia

Det er flere grunner til at Valencia Maraton har blitt et av verdens aller mest populære maratonløp i tillegg til rask løype, god temperatur, bra vær og sinnsyke pengepremier til de aller beste.

Start og mål er i City of Arts and Sciences, som er et to kilometer langt område med svært spektakulære og futuristiske bygninger tegnet av den verdenskjente arkitekten Santiago Calatrava. Området ligger på den gamle elvebredden til elven Turia som nå er en eneste lang, vakker park og grønn lunge som går gjennom hele byen. Det er et deilig sted å være uavhengig av aktivitetsform. Elven ble flyttet slik at den nå renner utenfor sentrum grunnet en fatal oversvømmelse i 1957.

Valencia er kjent for sin gode mat og for å være hjembyen til matretten paella. Byen er svært vakker med gamle bygninger i sentrum med den flotte katedralen, silkemarkedet (Unesco verdensarvliste), Central Market (største markedet for fersk mat i Europa) og tårnene fra den tidligere bymuren som noen av høydepunktene. Når man har lyst på noe annet, kan man dra til de lange og fine strendene som ligger et steinkast unna sentrum.

Det er bare å gratulere de 35 000 løperne som har sikret seg plass til neste utgave av løpet. Der kan vi nesten forvente verdensrekord, i hvert fall på herresiden, og en garantert løpsfest.

Debutant:Joshua Cheptegei som har verdensrekorden på både 5000 og 10 000 m, fikk det tungt i sitt første forsøk på maratondistansen. Men han tok seg til mål på 2.08.59, noe som holdt til «bare» 37. plass i det sterke feltet. (Foto: arrangøren)