Gjørmefest og tette oppgjør da rekordmange løp Birken
Våte løyper, glatte utforkjøringer og gjørme fra start til mål preget årets LøpeBirken. Likevel ble det både sterke vinnertider, jubel i målområdet og flere spennende oppgjør på de ulike distansene.
Det som på forhånd var varslet som en våt og krevende utgave av LøpeBirken, ble akkurat det. Regn og sleipt underlag gjorde årets arrangement til en klassisk terrengutfordring, og mange av løperne fikk merke at sko med godt grep var mer enn bare et godt råd denne gangen.
Arrangøren hadde på forhånd varslet om rekordstor interesse for de sju arrangementene i LøpeBirken. Dagen før løpet var det over 9300 påmeldte totalt, fortalte daglig leder Jostein Buraas til Gudbrandsdølen Dagningen. Det var på nivå med sluttallet fra fjoråret, og tydet på en ny økning. I vår forhåndsomtale pekte vi også på at det var rekordmange debutanter i Birkebeinerløpet i år og kraftig vekst på de lengste distansene.
Rammen rundt arrangementsdagen ble også preget av at Birkebeinerløpet satte sitt preg på trafikken i Lillehammer. Rundt klokken 10.45 ble det meldt om lange køer opp mot Birkebeineren skistadion, etter at en bil hadde fått stans på vegen opp mot startområdet.
I løypene ble det etter hvert mer og mer krevende. Flere tusen løpere gjennom de samme partiene gjorde sitt til at de vanlige våte områdene ble ekstra sleipe. Særlig på slutten var det mange som fikk kjenne på at dette var terrengløp i ordets rette forstand. Ola Korbøl, som ble nummer åtte i eliteklassen, beskrev overfor Østlendingen hvordan han stupte ned i et høl etter fem kilometer, og at det mot slutten knapt fantes et løpbart parti.
Samtidig var det nettopp dette som gav årets Birken en tydelig terrengprofil. Etter fjorårets rekordvarme og utfordringer med væske og overoppheting var årets utfordring av en helt annen type. Denne gangen handlet det om grep, balanse, unngå å falle og evnen til å holde flyten gjennom gjørme og vått underlag. Arrangøren hadde også lagt opp til mer liv langs løypa, med kor, trubadurer og organiserte heiegjenger i tunge partier.
Birkebeinerløpet 21 km
Det var i det 21 kilometer lange Birkebeinerløpet at de tetteste oppgjørene kom. I herreklassen ble det en svært tett duell om seieren, der bare fem sekunder skilte de tre første.
Senay Fissehatsion fra Tjalve vant på 1.11.07. Sekundet bak fulgte svenske Axel Djurberg fra Hässelby SK på 1.11.08, bare ett sekund bak vinneren. Joar Andreas Thele fra Bull Aktiv tok tredjeplassen på 1.11.12, fem sekunder bak Fissehatsion. Ny tredjeplass for Thele med andre ord.
Kondis pekte på Fissehatsion som en av de store favorittene, og han innfridde under de våte forholdene. Vi trakk også fram Thele som en løper å se opp for, etter sterke prestasjoner i Birken tidligere år.
I kvinneklassen var Kristin Størmer Steira fra Lillehammer IF sterkest. Hun vant på 1.18.43, ett minutt foran Dina Lidahl Lillejordet fra Strindheim IL, som løp inn til andreplass på 1.19.43. Maren Wangensteen fra Høre Ryfoss IL ble nummer tre på 1.20.40.
Også her traff forhåndsvurderingene godt. Steira ble nevnt som en øper få ville klare å holde bak seg, mens Wangensteen stilte som tidligere vinner og fjorårstreer. Denne gangen var det Steira som taklet forholdene best og kunne løpe inn til seier i hovedløpet.
Ultrabirken 60 km
På de lengste distansene hadde interessen økt kraftig foran årets arrangement. Dage før start var 412 løpere påmeldt Ultrabirken, noe som var en økning på 56 fra året før. Sammen med Birken fjellmaraton var dette en del av det arrangøren omtalte som en tydelig vekst på de lengste løpene.
Ultrabirken på 60 kilometer startet på Sjusjøen Langrennsarena og gav løperne en ekstra lang dag i de våte forholdene. For løperne som skulle opp på snaufjellet, var det på forhånd også varslet lavere temperatur og vind.
I herreklassen var Sander Simpson-Larsen fra Fyllingsdalen klart sterkest. Han vant på 5.04.41. Magnus Bleken fra Rudsbygd IL ble nummer to på 5.19.40, mens Stein Aas Stræte fra Ringerike O-lag tok tredjeplassen på 5.26.39.
I kvinneklassen vant Friederike Røper fra Gravdal på 5.28.09. Elise Antonsen fra Dynafit Squad ble nummer to på 5.42.31. Ingeborg Kristensen Hoftun ble nummer tre med 6.01.11.
Birken fjellmaraton 42 km
Birken fjellmaraton hadde også rekordpåmelding før start. I forhåndsomtalen opplyste vi om at 457 løpere var påmeldt, en økning på 101 fra året før. I likhet med Ultrabirken startet også fjellmaratonløperne på Sjusjøen Langrennsarena, før de satte kursen mot målområdet ved Håkons Hall.
I herreklassen ble det relativt jevnt i toppen. Magnus Wiig fra Støren Sportsklubb vant på 3.02.38. Lars Peter Raknes fra Lørenskog Løpeklubb knep andreplassen på 3.03.12 etter spurt mot Martin Uglem fra Bratsberg IL som fikk 3.03.13.
I kvinneklassen devar det helt likt mellom Helga Løset Skodjereite fra Stordal IL og Ane Brønstad fra KKI. Begge noterte vinnertid 3.45,57, men Skodjereite står oppført som vinner, med Brønstad på andreplass. Tina Sigdestad fra Brumunddal ble nummer tre på 3.49,19.
Halvbirken 12 km
Halvbirken på 12 kilometer hadde også solid deltakelse, med flere påmeldte enn i fjor. Her var det meldt om et stort flertall kvinner, og totalt 1529 påmeldte før løpet.
I herreklassen vant Elmer Skalle fra Lillehammer IF på 41.00. Daniel Egedius fra Vind IL ble nummer to på 41.24, mens Even Bentzen Løvås fra Halden Løpeklubb tok tredjeplassen på 43.10.
I kvinneklassen ble det en tett duell om seieren. Hedda Aasheim fra Maura vant på 50.12, bare sju sekunder foran svenske Kerstin Axelsson fra Hässelby SK, som løp inn til 50.19. Trine Kroken Karlsen fra Eid IL ble nummer tre på 50.29.
