Karoline Bjerkeli Grøvdal tok sin tredje EM-tittel på rad

Spørsmålet først start var om Karoline Bjerkeli Grøvdal ville klare å ta sitt tredje strake gull i EM i terrengløp. Motstanden på forhånd så sterk ut, blant annet på grunn av den svært lovende italiensk løperen Nadia Battocletti som stilte i seniorklassen for første gang. Hun kom til mesterskapet med fire tidligere titler i sin klasse. Karoline på sin side hadde 10 starter i seniorklassen, og 9 medaljer!

Ser vi raskt på merittene hennes i EM terrengløp før start, så tok hun gull i 2009, samt 2021 og 2022. Hun har sølv fra 2006 og 2019. Bronsemedaljen tok hun fire år på rad i 2015, 2016, 2017 og 2018.

Av andre norske løpere på start i kvinner senior fant vi Tjalves Maria Sagnes Wågan og Ine Bakken fra SK Vidar. Sigrid Jervell Våg skulle ha løpt, men kunne ikke stille til start.

Her er det Jessica Warner-Judd, Marie Bouchard og Abbie Donnelly som løper sammen med Karoline i front på første runden.

Karoline i tet fra start

På det meget sleipe og tunge forholdet i Belgia, la Bjerkeli Grøvdal seg helt framme i tet med en gang. Hun har vært ute i krevende terrengløyper før, og det skulle absolutt ikke bli noen autostrada fra start til mål i dag heller. I denne løypa må man kunne si at kvinner med god kapasitet har en god fordel. Med andre ord - en fordel for Bjerkeli Grøvdal.

Nevnte Battocletti fra Italia la seg sammen med de andre kvinnene i front. I fjor var det Konstanze Klosterhafen som ga vår kvinne mest motstand. Skulle det bli Battocletti i år, eller ville 9 kilometer bli i overkant for henne? Hun har også hatt en noe trøblete inngang til mesterskapet på grunn av en luftveisinfeksjon. De tyske løperne som markerte seg godt i fjor kunne sikkert ha gjort det bra også i år, men de har skadeproblemer alle sammen.

Etter første runde passerte Bjerkeli Grøvdal først, mens våre andre to norske løpere, Bakken og Sagnes Wågan, passerte 15-16 sekunder bak.

Her er det kun Abbie Donnelly som klarer å holde ryggen til Karoline. Nadia Battocletti har måttet slippe.

En tetgruppe fikk noen meter

Ved passering ti minutter på løpsklokka hadde fem løpere fått noen meter til resten av feltet. Bjerkeli Grøvdal styrte i front, men hadde med seg løpere som Battocletti, britiske Donnelly, irske McCormack, Jessica Warner-Judd og svenske Sarah Lahti. Sistenevnte måtte forøvrig gi seg bare et par minutter senere.

Luke til Bjerkeli Grøvdal før kvarteret var gått

For en løper Karoline Bjerkeli Grøvdal er! Det tenker man når man ser hvor flott hun forserte den meget tunge banen denne søndagen i Belgia. Bakover i feltet kunne man tydelig se at underlaget kostet enormt med krefter. Warner-Judd slet åpenbart og Sarah Lahti måtte stå av etter å ha mistet mange meter på kort tid. Og like etter dette var det tydelig at Battocletti heller ikke ville bli så farlig denne dagen allikevel.

14 minutter etter start kunne vår kvinne notere seg at ingen andre løpere var på verken skulderen eller i ryggen hennes lenger. Utfordringen herfra og inn ville bli å ikke løpe i veggen selv. Underlaget var som nevnt krevende og kostet mye krefter hele veien.

Sololøp mot seier

Det ble etter hvert et sololøp for vår beste kvinne. Etter den femte og nest siste runden passerte Bjerkeli Grøvdal på 27.57. Med det var hun 41 sekunder foran Battocletti og Donnelly som snart løp skulder til skulder på andre- og tredjeplass. Videre fulgte McCormack og Warner-Judd. Maria Sagnes Wågan var vår nest beste ved denne passeringen, 2.42 bak. Ine Bakken lå 3.31 bak.

Foran i tet løp Bjerkeli Grøvdal tilsynelatende fullstendig uanstrengt i gjørmebadet.

Tredje strake EM-gull

Det ble egentlig aldri spennende om gullet denne dagen. Karoline Bjerkeli Grøvdal var for overlegen for det. Det eneste måtte være om underlaget og gjørmen kunne spille henne et puss og vippe henne av pinnen. Men ei heller den belgiske gjørmen kunne gjøre noe for å hindre seier til Norge. Hun vant på 33.40.

Italienske Nadia Battocletti innfridde forventningene og løp sterkt på den sisterunden. Hun tok sølvet med et løp på 34.25. Det ble 45 sekunder opp til Bjerkeli Grøvdal, men hun distanserte britiske Abbie Donnelly med 17 sekunder i mål. Sistnevnte tok bronsen.

Maria Sagnes Wågan løp bedre og bedre utover i løpet i forhold til konkurrentene, og holdt fint tempo på sisterunden. Hun løp inn til 18. plass, 2.42 bak Bjerkeli Grøvdal. Ine Bakken ble nummer 41, 3.31 bak.

Like etter målgang kunne man høre at vår norske vinner fortalte at hun følte lettelse over å ha klart gullet.
- Jeg er litt lettet. Jeg hadde veldig lyst til å ta dette tredje gullet. Det var sånn jeg ville gjøre det, sa hun.

NRK fikk snakke mer med den blide vinneren en stund etter løpet:
Hvordan føles det at det tredje strake gullet er i boks?
- Det er veldig deilig. Jeg var spent, men det føltes egentlig som om jeg aldri rykket fra, men bare fikk en luke. Det var bare å ta en runde om gangen og komme seg gjennom gjørma.
- Det er vanskelig å vite hvordan man skal åpne i en slik løype, for det er ikke pusten som er problemet. Det er mer muskulært på grunn av gjørma. Det var om å gjøre å treffe en fart som jeg kunne holde inn, fortalte hun.

Rundetider

Her kan du se rundetidene til de tre beste (samt de to andre norske kvinnene).

Ine Bakken.

Maria Sagnes Wågan

Nadia Battocletti gir publikum et slengkyss når hun går i mål til andreplass.

Abbie Donnelly løper i mål til bronsemedalje mens Nadia Battocletti tar et gjørmebad.

Nadia Battocletti lot seg tydeligvis ikke plage av gjørmen, hun omfavnet den.Hun var også den beste til å posere for fotografene.

Det var en svært gjørmete og tung løype, og løperne ble ganske skitne. Her er det tyske Eva Dieterich som har fått søle på fasaden.

Deler av løypen var bare gjørme. Dette er stien til fotografene, men løypen var enkelte steder like ille.

Premiepallen: europamester Karoline Bjerkeli Grøvdal omkranset av Nadia Battocletti og Abbie Donnelly.

Oversikt EM terrengløp: Norge ble tredje beste nasjon i EM terrengløp.