Norge ble nest beste nasjon i ungdoms-VM i fjelløping i Kroatia

For å markere det 10. ungdoms-VM i fjelløping stilte rekordmange 32 nasjoner til start i to dager med fjelløping som for første gang ble arrangert i Kroatia.

Unge utøvere i alderen 15 til 23 år kom fra hele verden for å kjempe om 75 medaljer fordelt på fire aldersklasser: Ungdom A (15–16 år), Ungdom B (17–18 år), Ungdom C (19–20 år) og U23 (21–23 år). Det ble delt ut individuelle medaljer, kombinasjonsmedaljer og lagmedaljer.

I motsetning til i fredagens vertikal-øvelse gikk søndagens sky-konkurranse i to forskjellige løyper. De yngste klassene, A og B, konkurrerte over 12 km, mens C- og U23-klassene løp 21 kilometer.

Begge løypene var tøffe og tekniske i bratt, steinete fjellterreng med utsikt over Adriaterhavet. Med henholdsvis 1150 og 1450 høydemeter gikk begge løypene nedover i samme trasé som i vertikal-løpet.

Først over målstreken var Spanias Marc Font i Ungdom B, nesten halvannet minutt foran Italias Marco Magistro og fire minutter foran Kristian Skjeflo. 

Som så ofte i skyrunning-disiplinen ble løpene avgjort i utforpartiene. Gamez vant klasse A foran fredagens vertikal-vinner Even Veen Torkildsen og spanske Gerard Costa.

De første kvinnene over målstreken var i B-klassen ved japanske Rina Ogake og Anna Kanutte Bruseth, fulgt av fredagens verdensmester Margarida Araújo fra Portugal. 

Araújo ble imidlertid slått i mål av 15 år gamle Åse Marie Halaas Appenzeller som tok sitt andre gull i A-klasse denne helgen foran amerikanske Kendal Bowen. Japanske Sawa Machida sikret bronse.

– Jeg synes dette mesterskapet var utrolig morsomt fordi det var teknisk og hardt. Jeg likte vertikalen best siden jeg ikke er så glad i utforløping, men det aller beste var stemningen og å dele denne opplevelsen med folk fra hele verden. Jeg gleder meg til å møte mine nye venner igjen neste år og få enda flere venner, kommenterte Åse Marie til arrangøren. 

Fjerde beste tid totalt og vinner av C-klassen ble Isak Drøpping, som tok gull foran spanske Biel Sagués og Eloy Martinez. De tre kopierte dermed plasseringene fra fredagens konkurranse.

Biokovo-fjellene viste seg å være en spektakulær arena for mesterskapet da Kroatia for første gang stod som vertskap for et internasjonalt skyrunning-arrangement. Fjellene reiser seg dramatisk over Adriaterhavet, og høyeste topp, Sveti Jure, når 1762 meter over havet.

I A-klassen er enkelte av utøverne fortsatt bare 14 år gamle og fyller 15 senere i år for å oppfylle alderskravet, mens resten av klassen er 16 år. For mange var dette deres første store internasjonale opplevelse men trolig langt fra den siste.