Bløte forhold for rekordmange birkebeinerløpere lørdag

Det er fortsatt ledige plasser på alle distanser, så det er bare å hive seg rundt og bli med på Norges største terrengløp. I fjor ble det satt en begrensning på 350 løpere på de to lengste løpene, UltraBirken og Birken Fjellmaraton, men i år har arrangørene rigget både matstasjoner og startområdet for flere deltakere.

Rekordantallet 412 på UltraBirken og 457 på Birken Fjellmaraton er påmeldt per fredag. Starten går på Sjusjøen Langrennsarena kl. 08.00 og 08.30, med målgang sammen med de mange tusen andre ved Håkons Hall.

Rekordmange debutanter

Det originale Birkebeinerrennet går i år for 28. gang siden starten på Storåsen ovenfor Sjusjøen en høstdag i 1999. Løpet har i år rekordmange debutanter blant de 6000 påmeldte. Det er ganske likt med fjorårets påmelding da 5159 fullførte, det høyeste tallet for hovedløpet på ti år.

Med utgangspunkt i tilbakemeldingene fra deltakerne i fjor er det gjort noen justeringer til årets løpefest. Det blir mer liv langs løypa med flere publikumsområder slik at løperne kan få med seg ekstra energi videre.

I fjorårets varme løp gikk det tomt for vann på en av drikkestasjonene. I år er bemanningen på drikkestasjonene styrket for å sikre god flyt og tilgang på væske for alle deltakere gjennom hele løypa.

Som påmeldte deltakere har merket, er det langt flere puljer for å sikre bedre flyt i år. Det er fortsatt egenseeding, men antall løpere i hver pulje er redusert for å unngå køløping. Det har medført at enkelte puljer har blitt fulltegnet tidligere enn før.

Tidligere vinnere til topps?

2025: Varme forhold for løperne i årets Birkebeinerløp

I fjor tok BULs Weldu Negash Gebretsadik sin tiende seier i Birkebeinerløpet, og et av vinterens store gjennombrudd i langrennssporet, Karoline Simpson-Larsen fra Raumnes & Årnes, vant kvinneklassen. Ingen av disse er foreløpig å se på deltakerlista, men 2024-vinneren og fjorårets treer, Maren Wangensteen, er på plass.

Skiløpere som trapper ned gjør det ofte godt med joggesko, noe som i høyeste grad gjaldt Kristin Størmer Steira som vant løpet for fire år siden. Det blir nok ikke mange som greier å holde 45-åringen bak seg denne gangen heller. Også langløper Magni Smedås skal bryne seg på mer spesialiserte løpere på hjemmebane.

I herreklassen må Senay Fissehatsion finne seg i å være storfavoritt, selv om han ikke har vist sitt toppnivå så langt denne sesongen. Tjalve-løperen er den eneste som ved tre anledninger har brutt Weldu Negash Gebretsadiks vinnerekke som strekker seg helt tilbake til 2012. Senay tok sin siste Birkebeiner-triumf i 2022.

Et annet navn å se opp for er Joar Andreas Thele, som ser ut til å holde nivået år etter år. I fjor ble det andreplass for "Thele-toget", bare slått av Weldu Negash Gebretsadik og Sjur Prestsæter.

Kvinnedistansene

HalvBirken og den korteste distansen, Birken Aktiv mot kreft-løpet på 7,5 km, har et stort flertall  kvinner, henholdvis 2/3 og 3/4. 7,5 kilometeren med start og mål på Stampesletta har prosentvis den klart største økningen fra 200 til over 350 påmeldte. Også UngdomsBirken på 5 km vil øke i år hvor det erfaringsmessig kommer flere etteranmeldinger. 

Det samme gjelder i høyeste grad BarneBirken som avslutter den store løpefesten etter at de aller fleste voksne er i mål på Stampesletta lørdag ettermiddag. Arrangørene antar at minst like mange barn vil delta i år som i fjor, da 650 små birkebeinere opp til 11 år deltok.

Samleside for Birkebeinerløpet

I motsetning til i fjorårets tørre løyper blir de vanlige våte partiene ektra utfordrende lørdag, både i OL-løypene  de første 6 kilometerne, etter brua over Mesna og før den siste drikkestasjonen på Kroken. Arrangøren anbefaler på det sterkeste å velge sko med godt grep - det samme gjør lokalredaktøren som testet de mest utfordrende meterne ved Kroken uten å bli møkket på skoene fredag ettermiddag. Det blir nok umulig i morgen da flere tusen har tråkket i gjørma.

Yr melder om 10 grader og regn hele det kommende døgnet. Aller mest nedbør blir det når flest løpere er ute i løypa i 13-tiden. For ultra- og maraton-løperne som skal opp på snaufjellet vil den vestlige vinden merkes i 7 grader som de må belage seg på fra start.