The Arctic Run – fra lokal løpefest til nordnorsk maratonmagnat

Artikkelen har stått på trykk i Kondis nr. 8– 2023

I hjertet av det majestetiske Vesterålen, omfavnet av storslagen natur og badet i det evige lyset fra midnattssolen, ligger det som i 2024 blir The Arctic Run. Med sin opprinnelse i det tradisjonsrike Hadsel Maraton skal The Arctic Run utvikle seg til å bli et løp som fanger oppmerksomheten til løpeentusiaster fra hele verden.

En ny æra

Hadseløyas unike beliggenhet i det nordlige Nordland byr på en løpsopplevelse som er like utfordrende som den er vakker, og det gir deltakerne en sjelden mulighet til å løpe gateløp i et landskap som nesten virker uberørt av tida.

Reisen fra en lokal maraton til en internasjonal begivenhet er en fortelling om visjon, lidenskap og lokalsamfunnets evne til å komme sammen for å skape noe ekstraordinært. Fra den ydmyke starten med Hadsel Maraton som har blitt arrangert 34 ganger, hvert år siden starten i 1987 med unntak av 1999, 2020 og 2023, skal The Arctic Run bli mer enn et løp; det skal være en feiring av Vesterålens rå skjønnhet og kulturens rike arv.

Senest i 2022 ble løpet arrangert, for siste gang under navnet Hadsel Maraton. Den gangen deltok 160 løpere, derav 25 på helmaraton, 45 på halvmaraton, 67 på mila og 23 på de korteste distansene. Samarbeidet mellom de fem Vesterålskommunene, Stokmarknes IL, lokalt næringsliv og Arctic Sport er nå ventet å løfte arrangementet, sikre at det oppfyller internasjonale standarder og innfrir høye forventninger, samtidig som det bevarer en autentisk lokal sjarm.

Tidligere har Hadsel Maraton siktet seg inn mot drømmemål om 100 deltagere, noe organisasjonen forteller de er fornøyde med å ha oppnådd flere ganger. På det meste hadde Hadsel Maraton nesten 250 deltagere til sammen på alle distanser.

Store ambisjoner for deltakelse

Ved å inkludere distanser som maraton, halvmaraton, 10 kilometer og spesielle løp for barn og eldre, skal The Arctic Run være et inkluderende løp som søker å tiltrekke seg en bred deltakergruppe. Løpet vil tilby en opplevelse for alle, fra erfarne maratonløpere til entusiastiske nybegynnere og fra ungdom til eldre.

Hovedansvarlig for løpets planlegging og gjennomførelse, daglig leder i Arctic Sport AS, Knut-Eirik Dybdal, er tydelig på at ambisjonene er store, samtidig som de starter nøkternt.

– På sikt har vi et hårete mål om 10 000 deltagere, men vi vil i 2024 være fornøyd om vi får 1000 med på det som blir den første versjonen av løpet, forteller han.

I mars i år presenterte Stokmarknes IL og Arctic Sport AS at de hadde inngått et strategisk samarbeid for å gjøre Hadsel Maraton til et enda mer attraktivt løp. Etter en lang prosess, der partene har involvert en rekke ulike ildsjeler, landet de til slutt på konseptet The Arctic Run.

– Det var en lengre utvelgelsesprosess der vi så på flere muligheter for å skape noe stort og unikt i Nord-Norge. Da vi til slutt satt igjen med Hadsel Maraton, var vi ikke i tvil; dette finner du ingen andre steder i verden. Det er jo bokstavelig talt en maratonøy, der omkretsen på øya er så å si akkurat 42 kilometer, forteller Dybdal videre.

Han understreker at å arrangere i Nord-Norge var ikke en forutsetning, men et krav.

– Arctic Sport AS holder til i Harstad og er et selskap med nordnorske røtter som spesialiserer seg på planlegging og gjennomføring av idrettsarrangementer. Vårt flaggskip er det internasjonale sykkelrittet Arctic Race of Norway, og vi er også stolte arrangører av Andørja Freeride, en skikjøringskonkurranse. I 2029 er vi også med og skal arrangere VM i alpint i Narvik, så det er mye bra som skjer fremover i Nord-Norge. Vi ser på The Arctic Run som en perfekt mulighet til å realisere visjonen om et stort løpsarrangement i Nord-Norge.

Skal lære av de beste

Arrangørorganisasjonen Amaury Sport Organisation (ASO) er sammen med Arctic Sport AS eier av sykkelrittet Arctic Race of Norway og har en enorm portefølje av verdenskjente sportsbegivenheter. Løpet skal også tiltrekke seg de som ønsker gode sportslige opplevelser, og de som vil løpe fort, både fra nær og fjern, forteller Dybdal.

– Vi i Arctic Sport har et samarbeid med verdens største idrettsarrangør, nemlig ASO. Gjennom dem får vi muligheten til å bruke deres plattformer og kompetanse til å gjennomføre The Arctic Run. Gjennom ASO har vi også tilgang på et enormt nettverk, og vårt mål er å nå ut først og fremst til mennesker i regionen, men også rundtomkring i Norge og resten av verden.

ASO står nemlig bak det prestisjetunge Paris Marathon, en historisk løpskonkurranse etablert i 1896 og kjent for sine rekordtider og massive deltakelse. I tillegg har de Rally Dakar, et utfordrende off-road rally som er blitt avholdt i ulike ekstreme landskap siden 1978. Sist, men ikke minst, organiserer ASO selveste Tour de France, verdens mest prestisjefylte sykkelritt, etablert i 1903. Touren har titalls millioner av TV-seere og tiltrekker seg hvert år millioner av tilskuere til de ulike etappene.

Disse arrangementene understreker ASOs ekspertise og kapasitet til å håndtere store sportsbegivenheter, noe som gir verdifull erfaring og internasjonal anerkjennelse til The Arctic Run.

Fjord og fjell:Ved Ånstad og Hokland på yttersiden av Hadseløya avsløres øya sin dramatiske skjønnhet, et syn løperne vil møte halvveis i maratonløpet. (Foto: ARN)

Maratonøya Hadsel

Mens løpere tar fatt på den utfordrende ruten som slynger seg rundt Hadseløya, med utsikt mot Eidsfjorden, det mektige Bø i Vesterålen og ikke minst Lofotveggen, opplever de ikke bare en fysisk prøvelse, men også en dyp forbindelse med naturen og en følelse av tilhørighet i det løpende fellesskapet.

The Arctic Run, med start og mål i hurtigrutebyen Stokmarknes, tilbyr på maratondistansen en 42 195 m lang reise gjennom Hadseløyas storslåtte landskap. Med mindre enn 300 høydemeter fordelt på 42,2 km er løypen ideell for både naturskjønnhet og raske tider, og den gir løperne en sjanse til å nyte og bli inspirert av naturen rundt dem.

Arrangøren ønsker ikke primært å markedsføre seg som en rask løype, men legger ikke skjul på at gode tider absolutt kan oppnås også i The Arctic Run. Det handler samtidig om å gi deltakerne en minneverdig reise som resonnerer med løpernes sjel og styrker deres forbindelse med Vesterålens natur. Med den enorme suksessen Lofoten har hatt med turisme ønsker flere i Vesterålen og Hålogaland generelt at de også skal kunne vise frem sin sjarm og storslåtte landskap.

– Dette blir større enn bare et løp. Her kan du oppleve Vesterålen og Lofoten, eller kanskje til og med Harstad og Narvik. Det forteller Knut-Eirik Dybdal, som har et håp om at deltagerne vil benytte sjansen og reise rundt i regionen når de først er her for å delta på The Arctic Run.

Lokal støtte

Arrangørene sikter mot å utvide løpets rekkevidde og skape en regional festival for løping og nordnorsk kultur. Dette ambisiøse målet drives av et solid samarbeid med Stokmarknes IL og nettverket til Hadsel Løpeklubb, som begge bidrar med uvurderlig lokal innsikt og støtte. Stokmarknes IL har omtrent 1000 medlemmer i ulike lag og verv, og idrettslaget har blant annet fotball, håndball, ski og friidrett på programmet.

Jørgen Henriksen i Stokmarknes IL har vært involvert i prosjektet og forteller at omveltningen av arrangementet vil bety mye for de lokale.

– Vi er vanvittig stolte over at vårt arrangement gjennom en årrekke tilføres ekstern kompetanse, samtidig som vi får være med på å løfte arrangementsturismen i Nord-Norge. Relasjonen mellom Arctic Sports og Hadsel går tilbake en årrekke, gjennom sykkelrittet Arctic Race of Norway. Høydepunktet var da målgangen var på toppen av Storheia, og vi ser fram til å dyrke samarbeidet videre. Nå ligger alt til rette for å lage Norges største maratonfest!

Mektig landskap:Hadsel Maraton slår på stortromma og inviterer verden til løpet som nå skal hete The Arctic Race. (Foto: ARN)