Hallvard Schjølberg overrasket alle i Kina – vant ultraløp med nesten 79 minutter

Fredag 6. november gikk starten på 100-kilometeren under den ellevte utgaven av UTMS i Sichuan-provinsen i Kina. Løpet går gjennom det spektakulære fjellområdet Four Sisters Mountain, med rundt 4300 høydemeter og store deler av traseen i over 4000 meters høyde.

Med tiden 13.54.13 vant 51 år gamle Hallvard Schjølberg fra Lofoten Løpeklubb med hele 1 time, 18 minutter og 53 sekunder foran kinesiske Lin Xiao, som hadde vunnet 100-kilometeren de tre foregående årene. På tredjeplass fulgte den internasjonalt meritterte ultraløperen Sangé Sherpa fra Nepal.

Schjølberg satte også ny løyperekord. Men selv hadde han på ingen måte sett for seg at han skulle kjempe om seieren.

– Seieren kom overraskende på meg. Jeg var usikker på nivået til de kinesiske løperne, men det er strenge opptakskrav for å få delta, og de aller fleste er topptrente utøvere. Spesielt toppløperne som ble presentert under åpningsseremonien, hadde høy ITRA- og UTMB-indeks. Jeg hadde overhodet ingen forhåpninger om en topplassering da jeg fikk vite om det skyhøye nivået, forteller Schjølberg til Kondis.

Omtrent 200 løpere sto på startlista på 100-kilometeren, som er en av de mest prestisjefylte distansene under arrangementet. Totalt deltok rundt 2750 løpere på de ulike distansene.

Fra 20 minutter bak til klar ledelse

Løpet startet klokka 09.00 på rundt 3840 meters høyde. Allerede fra første kilometer fikk deltakerne merke de krevende forholdene.

– Løypa går i mektige fjell og nasjonalparker med lange partier godt over 4000 meter på det tibetanske høyfjellsplatået. Den er en blanding av skikkelig bratte og tekniske stier med snø, is og tornekratt, og lettere partier på klopper og grusvei. Det var kaldt og klart ved start, forteller Schjølberg.

De første kilometerne ble ekstra utfordrende på grunn av isete og svært glatte klopper.

– Starten gikk veldig rolig de første fem–seks kilometerne fordi det var ekstremt glatt. Jeg falt et par ganger, men kom meg heldigvis raskt på beina igjen.

Da løperne begynte på den første store stigningen, fikk Schjølberg beskjed om at han lå 20 minutter bak ledelsen. Men oppover det første fjellet, en stigning på rundt 1500 høydemeter til cirka 4600 moh., begynte han for alvor å avansere.

– Jeg kunne plutselig skimte selveste Sangé Sherpa. Jeg klatret forbi ham, og vi snakket litt sammen. Jeg følte meg sterk og fikk en luke på toppen.

Videre fortsatte nordmannen å hente inn konkurrentene.

– Jeg hadde fin flyt på de tekniske stiene, og halvveis ut i løpet, ved CP6, viste det seg at jeg også hadde tatt igjen lederen Lin Xiao. Jeg kom meg videre fra matstasjonen før Xiao og klatret det jeg maktet opp neste fjell. Da fikk jeg en god luke og økte ledelsen videre utover kvelden og natten.

Hallvards GPS-logg fra løpet

Kvalme og næringsproblemer mot slutten

Selv om Schjølberg etter hvert hadde opparbeidet seg en solid ledelse, skulle ikke avslutningen bli helt problemfri.

– Siste 25 kilometer inn og ut en lang dal i mørket var det ganske løpbar sti og vei. Men her slet jeg med sting og hold i siden og kvalme. Jeg fikk ikke i meg næring eller vann på noen timer og var litt bekymret. Da var det heldigvis såpass kort igjen til mål at det bare var å bite tennene sammen og tyne seg litt på siste etappen.

Etter 13 timer, 54 minutter og 13 sekunder kunne han krysse målstreken som vinner. Mottakelsen ble noe helt utenom det vanlige.

– I mål var det ellevill jubel med masse publikum og heidundrende stemning. Et minne for livet!

Og oppmerksomheten tok ikke slutt ved målstreken.

– Det ble mye selfies og autografer i målområdet. Jeg ble overveldet over interessen kineserne viste for løpet og denne prestasjonen. Det var veldig spesielt å bli gjenkjent og applaudert av andre deltakere og befolkningen i byen i flere dager etter løpet.

Første konkurranse i ekstrem høyde

En av de største utfordringene under UTMS var høyden. Løpet startet på rundt 3840 moh., og høyeste punkt var et pass på rundt 4600 meter. Schjølberg hadde aldri tidligere konkurrert i slike høyder, og han reiste derfor til Kina noen dager før løpet for å venne seg til forholdene.

– Jeg trente noen gode langturer i høyden mellom 3000 og 5000 meter. Det er først og fremst pusten som begrenser hvor raskt løpingen går så høyt. Man klarer ikke å ta seg maksimalt ut muskulært, og man får ikke opp høy puls på samme måte som hjemme i lavlandet.

Han merket likevel at kroppen gradvis tilpasset seg.

– Etter litt akklimatisering kjente jeg at jeg klarte å ta i litt mer i bakkene, og pusten ble bedre dag for dag. Underveis i løpet hadde jeg god energi og klarte å finne en marsjfart der føttene ikke ble helt gelé.

Også underlaget stilte spesielle krav til utstyret.

– Jeg må jo nevne at dette er vel det eneste løpet jeg har vært med på der solide brodder er obligatorisk utstyr. Det sier jo litt om hvor utfordrende forholdene er.

En perfekt avslutning på sesongen

Selv om Schjølberg overrasket seg selv med seieren, er han langt fra noen nykommer innen ultraløping. Tidligere i år har han blant annet tatt NM-bronse i terrengultra under Meråker Mountain Challenge på 70 kilometer, blitt nummer tre på Lofoten Ultra-Trail 100 miles og vunnet sin klasse under Wildstrubel by UTMB på 113 kilometer i Sveits.

Sesongen har imidlertid også bydd på motgang.

– Jeg hadde en fallulykke i Portugal under Skymaster-VM og et solid overtråkk i vår, så ikke alt har gått på skinner. Men tydeligvis var det høydeløp som skulle bli en perfekt sesongavslutning for meg i år.

Han er samtidig nøktern når han skal vurdere hvor høyt prestasjonen i Kina rangeres.

– Det er jo ikke det dypeste internasjonale elitefeltet i dette løpet akkurat, så det er vanskelig å vurdere hvor sterkt dette egentlig er. Men slike løp som går på 4000 meters høyde, er veldig spesielle og utfordrende, og man må akklimatisere seg for å ha sjanse til å gjøre det bra.

For Schjølberg handler ultraløpingen også om langt mer enn plasseringer og tider.

– Det er akkurat slike utfordrende prosjekter som tiltaler meg. Mye logistikk og forberedelser gjør det ekstra spennende, og enda artigere når man lykkes.

Begynte å løpe da 40-årskrisen nærmet seg

Den nå 51 år gamle ultraløperen bor i Svolvær og trener mye i fjellene rundt Svolvær og Kabelvåg. Men løpekarrieren begynte forholdsvis sent.

– Jeg begynte med løping da 40-årskrisen nærmet seg. Først var det gateløp og maraton, men etter hvert oppdaget jeg at det fantes noe som het fjelløp og ultraløp.

I 2016 deltok han i den første utgaven av Lofoten Ultra-Trail 100 miles, som han vant. Siden har det blitt mange lange løp, både i Norge og internasjonalt. Blant høydepunktene trekker han særlig fram 2018, da han ble norgesmester i terrengultra og løp inn til en imponerende fjerdeplass totalt i det prestisjefylte UTMB-løpet i Chamonix. I 2025 gjennomførte han også TOR330, et fjelløp på over 330 kilometer.

Treningen er likevel forholdsvis enkel i oppbyggingen.

– Jeg benytter den klassiske metoden med kortere daglige løpeturer på cirka én time i ukedagene og et par langturer i fjellene i helgene hvis været tillater det. Jeg forsøker å få inn totalt 14 timer løping i uka, avslutter Hallvard Schjølberg.

Løpets nettside

-

-