Masters World Cup i Sappada med mange inntrykk og norske medaljer

En norsk tropp på nærmere 40 løpere, ledsagere og støtteapparat inntok torsdag 29. januar Sappada, en liten fjellandsby i Nord-Italia som lever av turisme og vintersport. Her gikk årets høydepunkt for skiveteranene, Masters World Cup eller helt korrekt World Masters Cross-Country Ski Championships, av stabelen med konkurranser fra lørdag 31. januar til torsdag 5. februar.

Kulissene til mesterskap i Dolomittene var en landsby med 1300 innbyggere og beliggenhet på rundt 1250 meter over havet, noe mange merket allerede første dagen. Pusten var kortere, pulsen høyere, og på startstreken kjentes det som om fjellet krevde sitt.

Sentrale skiidoler

At dette stedet har skihistorie ble tydelig der lokal stolthet og internasjonal skiarv har smeltet sammen. Herfra kommer idoler som Silvio Fauner og Pietro Piller Cottrer samt skiskytterprofilen Lisa Vitozzi. Under årets Masters World Cup var de ikke bare navn i historiebøkene. Fauner sto som leder for organisasjonskomiteen, og Piller Cottrer hadde rollen som løypesjef.

Totalt deltok rundt 800 deltakere fra omtrent 20 land. Det merktes på stemningen med sine ulike språk og flagg på stadion – men med samme rutine i smøreboden og spenning før start.

Rammen var solid, med mange frivillige, og gjennomføringen på arenaen var i det store og hele imponerende. Løypene var stort sett fine og godt preparerte, slik man forventer når lokale krefter med toppkompetanse har hatt hånda på rattet. Likevel var det én gjenganger i praten at 2,5-km-sløyfen for de eldste klassene var litt kjedelig og flat med sløyfer lagt over et stort jorde uten den samme variasjonen som de andre traséene.

Mange høydepunkter

De to første dagene bød på dobbelt opp med sportslige begivenheter med klassisk på formiddagen, og fristil på ettermiddagen, begge med strålende vær over fjellene som hevet opplevelsen ytterligere.

Mandag var fridag, og mange benyttet sjansen til å hente seg inn. Noen dro på ekskursjon til Cividale del Friuli, som står på UNESCOs verdensarvliste, med en kontrast til pulsen på stadion med sin brostein, historie og kulturelle høydepunkter.

Svingninger på stafettene

Tirsdag flyttet mesterskapet seg med busstransport for utøvere og støtteapparat til Forni Avoltri, en skiskytterarena 6 km innover dalen. Det startet lovende, men så kom væromslaget. Da stafettene skulle avgjøres med to fristiletapper, måtte det skøytes i ca. ti cm nysnø som gjorde selv 5 og 2,5 km langt nok.

Norge stilte med fem lag, to dame- og tre herrelag, og uttellingen ble to medaljer i 5-årsklassene for herrer og to i 10-årsklassene for damer.

«Stafett er stafett» er det noe som heter med alt det innebærer av spenning, lagfølelse, taktikk og jubel i snøværet.

Langdistanser til slutt

Onsdag sto langdistanse fristil på programmet. Forholdene var veldig gode, med solide plasseringer av de åtte i aksjon og med en medalje av edleste valør.

Torsdag ble konkurransene avsluttet med langdistanse i klassisk, i norsk tradisjon med større deltakelse og medaljefangst. Mildvær ga her krevende men håndterbare forhold. 

Norske medaljegrossister

De norske veteranene samlet medaljer «i bøtter og spann», alle i klasser over 50 år. Utover i mesterskapet var det noen som ble gjengangere på premiepodiet:

Ragnhild Bolstad tok storeslem i 60-64 år med triumfer i alle de tre individuelle, klassiske konkurransene og sølv på stafetten.

Knut Beck Engebretsen var også utilnærmelig med full pott i M65-69 år med to gull i klassisk og et i fristil.

Skøytespesialisten Truls Valmestad tok med seg to gull individuelt i tillegg til sølv på stafetten i M60-64 år.

Olaf Knai gikk til topp på de to korteste, klassiske distansene i 75-79 årsklassen.

Troppens eldste, Eva Carlsen, kunne innkassere to gull i fristil i 85-89 år.

Peder Einar Slind bidro til den norske medaljebeholdningen med et gull og et sølv på sine to starter.

Marie Lovise Svevad tok med seg en medalje av hver valør i nest eldste klasse i tillegg til bronse i stafett sammen med bl.a. Merete Blakstad som sikret seg sølv på alle tre distanser.

Etter tre individuelle konkurranser ble medaljebeholdningen 27 medaljer, 14 gull, 10 sølv og 3 bronse. Sammen med tre sølv og en bronse i stafettene ble status altså hele 31 norske medaljer.

Mer enn medaljer

Master World Cup, som arrangeres årlig, handler imidlertid om mye mer enn sekunder, plasseringer og medaljer. Det merker man når man møter de samme konkurrentene år etter år med et håndtrykk før på start, prat på tvers av nasjoner, og glede over at folk fortsatt stiller til start.

- Vi som har vært med noen år har mange skivenner fra mange land, fremhever Einar Vikingstad, leder i Masters Langrenn Norge.

Avslutningen med bankett og seremoni satte et verdig punktum. Samtidig som det må sies at arrangøren slet med logistikkproblemer i forkant knyttet til innkvartering på hotell og i leiligheter. Noe som skapte mer stress enn nødvendig for flere.

Tromsø neste

For den norske troppen var det en godt opplagt reise via Venezia levert av Lars Madland Reiser. Nå ser skiveteranene framover mot neste mesterskap med hjemlige forhold, nordnorsk ramme og en ny samling av en utvidet «Masters-familie» i Tromsø 26. februar - 4. mars 2027.

Flere bilder: 

• Norske resultater torsdag 
• Norske resultater onsdag
• Norske stafettresultater tirsdag
• Norske resultater søndag
• Norske resultater lørdag
• Alle resultater fra mesterskapet

Forhåndsomtale: 35 norske veteraner startklare i Masters World Cup i Italia