Joshua Cheptegei debuterer på maraton i Valencia

Under en treningsleir i Kapchorwa, Uganda, omtrent 33 kilometer vest for grensen til Kenya, løper Joshua Cheptegei 140 til 160 kilometer i uken. Han forbereder seg til sin maratondebut i Valencia den 3. desember. På en telefonkonferanse med en rekke journalister, forteller den blide uganderen om utfordrende forhold for løping. Han forteller om slitne bein, ømme muskler og gjørmete forhold.

- Normalt er vi vant til å løpe mange av øktene våre i skogen, men nå kan vi ikke gjøre det på grunn av all gjørmen, forteller han på ustabil telefonlinje.

Cheptegei, som vant verdensmesterskapet på 10000 meter i både 2022 og 2023 og er verdensrekordholder på distansen med utrolige 26:11.00, kan forvente langt tørrere forhold for løping i Maratón Valencia Trinidad Alfonso om to uker. Han valgte å gjøre sin debut der på grunn av både sitt forhold til byen, hvor han har satt to verdensrekorder, og på grunn av den gunstige datoen. Etter å ha rådført seg med sin trener Addy Ruiter og sitt lederteam hos Global Sports Communications, sa han at Valencia ga mest mening, da det vil gi ham tilstrekkelig restitusjonstid både etter 2023-sesongen og før hans forberedelser til 2024-sesongen. I tillegg trives han godt i Valencias gater.

- Valencia er "Løpebyen", sa Cheptegei.
- Da jeg og teamet skulle bestemme oss for hva som ville bli mitt første maratonløp, så fant vi raskt ut at det måtte bli Valencia, fortsatte han.

På spørsmål om hva som er målet for maratondebuten fortalte han at maraton er helt nytt for ham og at han har mye å lære.
- Jeg tenker ikke på at jeg skal løpe raskt den første gangen. Jeg vil bare lære. Målet blir å satse på en pallplass, men jeg vet ikke helt hva som skal til for å klare det. 2.03 eller 2.04, jeg vet ikke. For meg blir det viktigst å nyte løpet og se hva som skjer etter 35 kilometer, forteller Cheptegei.

Videre sier han at han får tips og råd fra to meget habile løpere. Kenyas Eliud Kipchoge og Ugandas Stephen Kiprotich. Cheptegei var bare 15 år gammel da Kiprotich endte som overraskende seierherre på maratonet under OL i London i 2012. Cheptegei, som var på sommerferie fra skolen, husker at han så løpet på TV.
- Jeg gikk på videregående skole og husker det godt. Det inspirerte meg mye og jeg bestemte meg da for at jeg en gang skulle bli verdensmester og bli en nasjonalhelt slik som ham, sier Cheptegei.

Maratonet i desember vil gi Cheptegei et nytt og spennende mål på kort sikt, og skjerpe ham i forberedelsen mot OL i Paris 2024. Der håper han å oppgradere sølvmedaljen sin på 10000 meter fra Tokyo til gull i Paris. Han kan også prøve å forsvare sin 5000 meter-tittel, men har ennå ikke bestemt seg for om han skal doble eller ikke.

I tillegg til å logge mange kilometer med langturer jobber Cheptegei med å mestre noen av maratonets tekniske utfordringer. For eksempel lærer han så mye han kan om hydrering, en kritisk faktor for suksess i maraton. Hans tidligere trening involverte ikke så mange lange turer, da han anså dette som "slitsomt". Nå har langturer blitt "en del av livet".

Cheptegei er også forsiktig når det gjelder valg av sko. Han planlegger å bruke Nike Vaporfly, en sko han er komfortabel med. Dette fremfor den mer radikale Alphafly-serien.

- Når det gjelder sko så vil jeg løpe i noe jeg føler meg komfortabel med. Jeg tenker nok at det blir Vaporfly. Den skoen er jeg godt kjent med. Jeg trenger mer tid til å lære meg å løpe med Alphafly, sier han.

Til tross for at han nå skal løpe maraton, forsikrer han om at banekarriéren fortsetter for fullt, og at han satser alt på OL i Paris til sommeren.